De volta rapidamente a 1982. Eu estou sentado no quintal da minha nova casa, lendo uma revista Muscle & Fitness. Estou casado agora, um pouco mais maduro, e com a situação acabei me mudando de Nova York para o ensolarado estado do Arizona. O artigo que estou focando é sobre o campeonato americano que está por vir, onde se encontra duas das minhas fotos. A legenda ao lado de uma das minhas fotos diz, “ John Defendis, o terror do leste, está agora vivendo em Phoenix, Arizona, e está vindo como um meteoro em direção ao Campeonato Americano (EUA Championship) com uma construção maciça muscular por meio de incríveis 40, 50, e até 70 séries por grupo muscular!”
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Fico empolgado quando a imprensa é lisonjeira, mas devo admitir , ela cria uma pressão indevida pelo medo da possibilidade de falhar. Imediatamente eu corri pra dentro da casa e liguei para Michalik. Eu contei sobre minha preocupação. Novamente eu percebi que eu cometi um erro ligando pra ele. Ele latiu através do telefone, “Você se sente pressionado? Você está com medo da possibilidade de falhar e perder o campeonato? Seu merda sem bolas! Você tem duas opções: Você pode deixar a musculação e começar a praticar golfe, ou você pode voar de volta para Nova York e pegar de volta as bolas onde você deixou e treinar para o show comigo!”
Michalik, mais uma vez falou e eu pude sentir um nó de náusea bem no meu estômago. Nesse momento eu comecei a explicar para meu bom amigo Mr. Michalik que minha esposa e eu não poderíamos pagar uma viagem para Nova York e ao mesmo tempo perder 6 semanas de trabalho. Sua voz ficou ainda mais alta e ele começou a soar como um psicopata que está prestes a perder o controle. “John, você realmente quer ganhar? Você deve insistir em ser um fracasso ou você vai fazer o que é preciso para vencer os EUA?”
Ele hesitou por um segundo e, em seguida, perguntou: “Você possui uma televisão?” Eu respondi com um sim sem saber onde isso ia levar. Então Steve perguntou: “Você possui um bom sistema de som estéreo?” A essa altura, eu me senti como um réu em julgamento que está sendo levado para uma posição ruim através de uma série de perguntas, mas eu novamente disse que sim. Eu disse a Steve: “Eu possuo um aparelho de som, mas o que isso tem a ver com vencer um campeonato?”
Neste ponto, Steve gritava no telefone, “Venda sua maldita televisão e venda o seu maldito aparelho de som e faça o que você tem que fazer para atingir seus objetivos! Qualquer um pode ter uma televisão, mas apenas um pequeno punhado de pessoas têm a genética para ganhar um grande título no fisiculturismo. Objetos materiais não significam merda nenhuma! Agora você tem que tomar uma decisão. Você quer ser um campeão ou você prefere ficar em casa e assistir os verdadeiros campeões em sua televisão grande, colorida e bacana? “
Neste momento eu realmente não precisava responder porque Steve e eu sabíamos onde isso ia dar. Ele tinha muito de uma influência sobre mim. Então, nós pegamos o dinheiro emprestado para a viagem. Vôo Delta 228 estava programado para sair do aeroporto de Phoenix as 07:30. Seria um longo vôo e não chegaria no aeroporto de Kennedy até as 04:45. Pelo menos eu seria capaz de descansar um pouco entre o momento em que deixei Phoenix e o treino de amanhã.
Enquanto eu me sentava no meu lugar desconfortavelmente estreito no avião, eu estava cagando de medo antecipado do que estava por vir. Felizmente, o avião chegou em Nova York na hora. Isso foi bom. Ao mesmo tempo, Steve estava me esperando no terminal. Isso foi muito bom. Infelizmente, seus trajes não eram apropriados para a ocasião. Isso foi muito ruim. Ele usava um moletom velho rasgado com uma regata por baixo e calças de moletom antigas com um buraco gigante na área do joelho. Por alguma estranha razão, eu tive a sensação de que este ia ser um dia muito longo para mim.
Steve não perdeu tempo. Sua saudação calorosa foi algo como isto: “Vamos nessa. Mecha seu rabo e bota a merda da sua cabeça no lugar. Nós temos que treinar nosso peito, costas e ombros, e ainda ser capazes de conseguir mais duas refeições de hoje…” “Mas, Steve,” eu respondi, “Eu só saí do avião e eu sinto que estou com jet lag (síndrome do viajante, uma condição pós voo, que pelo fuso horário, deixa a pessoa cansada). Podemos começar amanhã?” Seu rosto assumiu uma transformação estranha e seus olhos começaram a pular para fora das órbitas. Então, antes dele falar, eu relutantemente me comprometi com o meu treino pós-vôo, que mais seria um pesadelo. Ao mesmo tempo, eu cheguei à conclusão doentia que eu tinha desejado que meu vôo tivesse perdido a pista completamente.
O passeio de carro do Aeroporto Kennedy para a academia levou cerca de 45 minutos. Nesse intervalo de tempo, apenas quatro palavras foram ditas. Steve disse: “Eu espero que você esteja pronto.” Eu só balancei a cabeça e percebi que ele estava em uma missão. Eu sabia que ele queria, mais uma vez provar a si mesmo que ele era indestrutível e que ele tinha a capacidade de aniquilar qualquer um em seu caminho. Este era o modus operandi de Michalik que tinha enviado mais pessoas para o hospital do que o furacão Andrew e o terremoto da Califórnia juntos.
Ao chegar no Ginásio Mr. América, percebi que nada tinha mudado desde que eu havia deixado três anos atrás. Um membro ainda era forçado a assinar com uma caneta-seringa e a atmosfera ainda era hardcore. Não há empresários ou senhoras aqui. Apenas loucos masoquistas. Quando entrei pela porta da frente estava satisfeito por ver que Michalik tinha um mural que tomava toda parede com uma foto minha fazendo minha pose de vacum que era minha marca registrada. Imediatamente vários dos meus velhos amigos se aproximaram de mim com os braços para fora. Eles refletiram sobre os velhos tempos e expressaram suas felicitações em minhas realizações e artigos em todas as revistas.
Por um segundo eu quase me senti importante e orgulhoso. Mas antes que eu começasse a gozar a minha glória, tudo terminou abruptamente. Michalik gritou do outro lado da academia, “Hey primadonna (modo sarcástico para se referir a alguém que tem atenção, referente a uma expressão italiana das cantoras de ópera principais no peça) , não escute as besteiras dos puxa-sacos. Caia até aqui e vamos ver se você tem o que é preciso para ser um campeão. Ao olhar sua condição patética eu estou começando a ter a impressão de que você está gastando mais de seu tempo reorganizando cactus lá no Arizona. ”
Neste momento, eu sabia que eu estava me preparando para enfrentar o maior desafio da minha vida, e mais do que tudo, eu adorava desafios. Eu percebi que eu faria a situação ainda mais interessante, então eu disse a Steve: “Eu não sou mais uma criança, por isso não acho que sua atitude vai me intimidar. Eu vim 3.000 milhas para mostrar do que eu sou feito, e eu pretendo fazer somente isso. Então pare de desperdiçar meu tempo e vamos nessa! Aqui é rock’n e Roll! ” Michalik me olhou de froma incrédula. Quando ele terminar de organizar a zona de batalha isolada por cordas onde treinávamos, ele disse com firmeza: “Você, meu amigo… vai morrer.”
Tradução e adaptação: Gabriel Ortiz
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